California – Las condiciones estaban listas para un año de incendios devastadores en California, faltaba solo una chispa. Según las autoridades, esa chispa fue un automóvil en llamas. Un incendio que se ha descontrolado en las estribaciones de Sierra Nevada podría haber comenzado con un acto intencional, después de que un hombre, ahora en prisión, supuestamente empujara un coche en llamas hacia un barranco.

El fuego superó a los equipos de bomberos y explotó en tamaño, convirtiéndose en el séptimo incendio más grande registrado en California, debido a condiciones que se habían acumulado durante años. La humedad del invierno provocó el crecimiento de pasto y maleza, que luego se secaron con el aire del verano y las olas de calor consecutivas, creando un entorno ideal para los incendios. “El combustible todavía está allí, y el clima también,” dijo Brent Pascua, jefe de batallón de Cal Fire.

Aunque los bomberos tuvieron un breve respiro el lunes con temperaturas máximas de alrededor de 32 grados, se espera que las altas temperaturas regresen el miércoles y duren hasta el fin de semana. Esta combinación de altas temperaturas y vegetación seca no es exclusiva de California. Oregón y Canadá también han sufrido incendios devastadores recientemente.

El incendio en el parque comenzó el 24 de julio. Las autoridades arrestaron a Ronnie Dean Stout II, de 42 años, de Chico, California, después de que testigos lo vieran empujar un coche en llamas por un terraplén de 18 metros. El área afectada, incluyendo partes del Bosque Nacional Lassen, está llena de pendientes pronunciadas y cañones, facilitando la rápida propagación del fuego. El incendio solo estaba contenido en un 12% el lunes.

Las llamas han quemado más de 278 mil hectáreas en California este año, muy por encima del promedio de cinco años. El estado enfrenta las consecuencias de una temporada de incendios relativamente tranquila el año pasado. Las nevadas récord y las temperaturas suaves del verano de 2023 retrasaron el secado de los pastos, dejando una gran cantidad de biomasa seca y lista para incendiarse.

"En California es un año de incendios", afirmó Pascua. "Tenemos que aceptarlo".